La MEILLEURE ARMÉE de la 2NDE GUERRE MONDIALE

La bataille de Stalingrad a été l'une des pires, sinon la pire bataille de l'histoire de la guerre, menée dans les pires conditions imaginables dans le pire environnement possible pour les deux parties. Bien que la majeure partie de la bataille ait été urbaine, la portée était beaucoup plus grande que la ville et de nombreux drames importants ont été vécus à l'extérieur de la ville ainsi qu'à l'intérieur.


La résistance russe a été féroce tout au long du parcours, bien avant la débâcle allemande. Les Allemands étaient dans une position précaire bien avant d'atteindre la ville, loin de leur source d'approvisionnement mais ils étaient confiants dans la victoire. Ils avaient surmonté les problèmes qu'ils avaient rencontrés l'année précédente à l'extérieur de Moscou et étaient préparés à ce qu'ils pensaient venir. La 6e armée allemande était une armée fière, victorieuse et puissante, pleine d'expérience et de succès, mais dirigée par le général Friedrich Paulus, un homme pas particulièrement expérimenté en combats urbains et sujet à des sautes d'humeur et à des crises de dépression. La 4e armée allemande Panzer était puissante et bien dirigée par Herman Hoth, un soldat parfaitement compétent et professionnel de bout en bout.


Mais les Russes ont eu le temps de préparer un piège pour les Allemands et ont déplacé la plupart des civils hors de la ville en vue de l'assaut. Ils avaient prévu une «constellation» d'opérations nommées d'après les planètes et deux offensives majeures se déroulaient à ce moment-là, l'opération Mars à l'extérieur de Rhzev, que les Allemands ont remportée, et l'opération Uranus, l'offensive contre Stalingrad. Les Russes avaient beaucoup parié sur les deux batailles. Néanmoins, ils avaient leurs propres problèmes d'approvisionnement et de main-d'œuvre et luttaient toujours avec la motivation nécessaire pour combattre les Allemands au niveau d'homme à homme. Les Russes en avaient assez du « communisme » et Staline le savait. Il était en train de passer à une stratégie de propagande du cœur et de l'esprit de la "Mère Russie" qui commençait à s'imposer et à fonctionner, mais les soldats russes se rendaient toujours en masse aux Allemands, ne voulant pas mourir pour Staline. C'est à Stalingrad que Staline, fatigué des désertions et de la reddition de tant de troupes russes, a publié son fameux "ordre de Staline 227", qui a décrété "Pas de recul", que les troupes qui se rendraient seraient sévèrement punies et traitées comme des traîtres.

Le premier homme à se rendre compte que Stalingrad était un piège fut un général roumain nommé Pietre Dumitrescu qui avertit le haut commandement allemand du danger mais fut ignoré. Sa 3e armée a été détruite à Stalingrad mais il a échappé à la capture et a ensuite changé de camp pour se battre pour les Russes.

Lorsque les Allemands s'approchèrent de la ville, le ciel était complètement obscurci par la fumée. La ville entière était en flammes sous les bombardements constants de la Luftwaffe. Plus de 90% des bâtiments ont été détruits lors de la bataille. Cela signifiait qu'il n'y avait aucun endroit pour que l'une ou l'autre armée cherche un abri contre le froid brutal. Plus tard, quand les choses ont mal tourné et que l'hiver est devenu froid, un marché noir a vu le jour pour le bois de chauffage, où le prix d'une poutre de maison était un cheval qui pouvait être abattu et mangé. Cela donne une idée de la gravité des choses.

Derrière l'armée allemande venaient des troupeaux de bovins, de bouvillons et d'autres animaux nécessaires au maintien d'une armée. Des trains chargés de chiens d'attaque et de chevaux pour tirer l'artillerie sont arrivés. Lorsque les Russes ont tendu leur piège, les Allemands ont conduit tout ce bétail dans la ville. Ils auraient besoin de manger les chiens et les chevaux plus tard pour continuer à se battre.

Les Russes ont attaqué les faibles armées roumaines et italiennes qui défendaient la frontière sud de la ville et ont provoqué un effondrement des lignes de l'Axe. La 8e armée italienne a mis en place une défense inégale mais honorable mais a été rapidement écrasée. La destruction de la 8e armée italienne est rarement mentionnée lorsque la bataille est discutée, mais cette armée était la plus grande et la plus fière que l'Italie puisse produire et sa destruction a mis fin à tout désir des Italiens de se battre et ils n'ont plus jamais déployé une force capable d'opérations offensives sérieuses.

La retraite de la 8e armée est un désastre et une calamité et mérite un livre à elle seule. Une seule division allemande puissante était tout ce qui se tenait entre les Russes détruisant toutes les armées allemandes et ses alliés, la 24e division Panzer et c'était cette division que les Russes attaquaient constamment. La perte de cette division pour toute opération offensive alors qu'elle était chroniquement liée à la résistance des Russes a paralysé les efforts de secours d'Hermann Hoth de la 4e armée Panzer puisqu'il s'agissait de sa division la plus puissante, mais il ne pouvait jamais la rappeler pour participer au secours

. Dans un autre secteur, la 11e Division Panzer, affaiblie par des combats constants à 600 kilomètres au nord, était encore capable de détruire toute une armée de chars russes et 1000 chars russes, sauvant ainsi la 4e Panzer armée allemande déséquilibrée de la destruction.

Cette bataille, qui s'est déroulée près de la rivière Chir et qui a duré un mois à elle seule, est considérée comme la meilleure action de division de l'histoire de la guerre. Dans la ville même, les troupes roumaines et italiennes isolées ont lâché leurs armes et se sont mises à l'abri derrière les troupes allemandes dégoûtées. Les Allemands n'ont pu les motiver qu'avec de la nourriture après cela, mais ils n'ont jamais été efficaces en règle générale.

Les soldats allemands piégés ont reçu des rations courtes dès le début. La perte de la plupart des bâtiments de la ville signifiait que les soldats seraient obligés de vivre à l'extérieur pendant l'hiver froid. Des tranchées ont dû être creusées pour permettre les déplacements dans la ville détruite afin de les protéger des tireurs d'élite et des attaques au mortier. Des câbles de communication ont dû être posés maintes et maintes fois pour maintenir tous les avant-postes et l'artillerie en contact. Comme les communications ont échoué, des fusées éclairantes ont été utilisées. Les 10 000 camions qui avaient été assemblés pour se déplacer dans la ville ont dû être abandonnés, leur carburant vidangé. Ils bordaient les autoroutes s'approchant de la ville sur des kilomètres. Plus de 500 chars se trouvaient dans la zone, mais ils étaient inutiles dans la ville où ils étaient mûrs pour être ramassés au coup par coup parmi les décombres. Près de 350 chars seront capturés par les Russes après la capitulation allemande. Les Allemands les affronteront à nouveau à Kharkov et à Koursk après qu'ils aient été réparés par les Russes.

En raison de leur lenteur, les Allemands perdirent la quasi-totalité de leur artillerie lourde hippomobile aux abords de la ville et ne purent donc bombarder les Russes de l'autre côté de la Volga. Les puissances de l'Axe avaient quelque chose comme 470 000 hommes piégés dans la ville avec des rations censées durer moins de trente jours - s'ils étaient économes. Tous les grands bâtiments avec des sous-sols souterrains devaient être transformés en hôpitaux de campagne ou en centres de commandement. Paulus s'est retrouvé dans le sous-sol d'un grand magasin.

Et puis l'hiver s'est installé pour de bon. Les soldats allemands piégés à l'extérieur commencèrent à mourir de froid. Dans le froid, les hommes ont besoin de calories pour rester au chaud et se battre et ils n'en avaient pas. Mais personne ne s'attendait à ce que l'armée soit abandonnée - c'était impensable. Dans la ville, les barbiers et les dentistes allemands ont opéré jusqu'aux deux dernières semaines de la bataille. Mais la guerre d'usure est devenue de plus en plus favorable à l'Armée rouge. Les Soviétiques pouvaient ravitailler leurs hommes dans la ville, mais à grands frais puisque leurs barges de ravitaillement étaient presque constamment attaquées par les Allemands. Les Allemands ne pouvaient pas facilement se ravitailler.

Ils recevaient environ 100 à 150 tonnes par jour de ravitaillement contre un besoin de 500 à 600 minimum. Le jour le plus réussi, qui ne s'est produit qu'une ou deux fois, ils ont reçu le minimum requis. Ce n'était tout simplement pas suffisant. Et les combats étaient continus. Alors que les Allemands ont perdu un demi-million d'hommes dans la bataille, les Russes en ont perdu plus du double, plus d'un million, dans des attaques infructueuses et dans une défense désespérée.

Manstein et Paulus ont finalement convenu que la 6e armée s'évaderait un certain jour, le dernier jour où les Allemands avaient la puissance de combat pour tenter une telle évasion. Après ce jour, ils n'auraient plus le carburant pour alimenter les chars et les armes antichars nécessaires pour parcourir les quelque 50 kilomètres nécessaires pour atteindre les lignes amies - tout au long de combats constants. Et cela signifierait que tous les soldats allemands valides devraient marcher, à pied, dans le froid et la neige, pendant au moins une semaine, avec seulement la nourriture et l'eau qu'ils pourraient transporter, tandis que les chevaux restants tireraient les traîneaux des blessés. .

L'évasion était contraire à la volonté d'Hitler et Manstein avait perdu le courage de défier Hitler et n'avait jamais donné l'ordre à Paulus. Pour sa part, Paulus avait ordonné la destruction d'une grande partie des fournitures allemandes restantes en vue de l'évasion pour éviter qu'elles ne tombent entre les mains des Russes, ce qu'il regretterait dans les semaines suivantes. Manstein a continué à se couvrir et en une semaine, on a su qu'il était trop tard pour que la cassure se produise. Les Allemands n'avaient qu'assez de carburant pour parcourir la moitié de la distance nécessaire et auraient dû abandonner plus de 10 000 hommes blessés, ce qui était un anathème pour eux à l'époque. Plus tard, cela deviendra un événement banal. Tous étaient destinés à mourir de toute façon.

En ville, le fusil était roi, surtout le fusil de sniper. La mort venait de n'importe quelle direction. Les lignes étaient fluides et impossibles à faire respecter. Une patrouille allemande a rapporté être revenue de la bataille pour découvrir que les Russes avaient volé leur nourriture dans la marmite. Les mortiers et les mitrailleuses étaient essentiels pour arrêter les attaques russes. La nuit était éclairée par des fusées éclairantes au magnésium et une mort instantanée. Le combat rapproché avec des couteaux et des outils de retranchement était courant. Les hommes s'arrêtaient au milieu de la bataille pour fouiller les cadavres à la recherche de nourriture ou de cigarettes et mangeaient sur place pendant que les combats faisaient rage autour d'eux.

Alors que les choses devenaient désespérées, les chiens ont été tués et mangés. Puis, quand le bétail est parti, les chevaux sont partis. Presque toutes les mobilités ont pris fin. Le froid et l'attrition rendaient très peu de véhicules disponibles. Les chars sont devenus des casemates gelées où les soldats à l'intérieur mourraient de froid parce qu'ils ne pouvaient pas bouger pour se réchauffer. Un commandant allemand pris au piège dans la poche a écrit sa tristesse lorsque son cheval privé a été emmené chez le boucher.

Les Allemands pouvaient obtenir 700 rations d'un cheval. Même les os et la peau ont été comptabilisés et bouillis. Quartiers-maîtres et bouchers devinrent des hommes importants parce qu'ils contrôlaient la nourriture. Les soldats allemands ont commencé à déterrer les animaux tués lors des combats des mois auparavant et à les manger. Un commandant raconte qu'un groupe de soldats a ébréché le corps d'un cochon qui était mort des mois auparavant, c'est une peau verte avec de la moisissure, qu'ils ont bouillie et mangée. Les soldats blessés et emmenés dans les hôpitaux ont été immédiatement triés.

Ceux qui étaient jugés sans espoir étaient placés sur des civières à l'extérieur de l'hôpital pour mourir de froid - et le mot «sans espoir» avait acquis un nouveau sens. Des blessures qui auraient été considérées comme anodines en temps normal étaient souvent la cause de la mort. Les hommes blessés savaient qu'ils étaient condamnés lorsque leurs brancards ont été déposés à l'extérieur des hôpitaux surpeuplés et puants. Il n'y avait pas de médicaments pour eux. Il n'y avait pas assez de médecins, d'hommes de corps ou d'infirmières. Les bandages des morts étaient réutilisés sur les vivants. Un soldat allemand étendu impuissant sur le sol froid de l'hôpital voit un soldat à proximité mourir, puis les poux abandonnent le corps et se dirigent vers un soldat vivant évanoui à proximité comme une armée d'invasion. Un soldat allemand a raconté que lorsque sa jambe a dû être amputée, il a demandé qu'elle soit sauvée afin qu'elle puisse être transformée en ragoût. Plus tard, on lui tend une tasse de ragoût chaud avec ses amis et personne ne lui demande d'où il vient.

Les Russes et les Allemands en étaient réduits à n'être plus que des bêtes. Les deux parties ont eu recours à un cannibalisme presque occasionnel où la chair humaine et animale était cuite ensemble et le secret de ses origines jamais révélé. À un moment donné, les Allemands ont capturé un dépôt de stockage de céréales russe, mais les Russes l'avaient recouvert de carburant diesel pour empêcher les Allemands de l'utiliser. Peu importe - il était transformé en pain avec de la sciure de bois et servi aux hommes qui n'avaient d'autre choix que de le manger.

Même l'eau manquait. Manger de la neige ou de l'eau non traitée provenant de la fonte des neiges était un acte de désespoir qui provoquait fréquemment la dysenterie, et la dysenterie pour les hommes affamés signifiait la mort dans beaucoup de cas.

La Luftwaffe a tenté vaillamment de fournir à la ville tous les types d'avions qu'elle possédait, y compris des avions Condor à 4 moteurs FW 200, des bombardiers HE-111 convertis pour ravitailler les transports et même des biplans. Les Allemands ont perdu 700 avions en essayant de réapprovisionner la ville et n'ont jamais atteint les objectifs nécessaires pour maintenir la ville en vie. Et parce que les avions étaient épuisés dans l'effort de ravitaillement, ils n'étaient pas disponibles pour bombarder les Russes. Les Russes, pour leur part, ont utilisé des radiobalises allemandes pour tromper les pilotes allemands et plus de quelques avions allemands ont atterri sur les aérodromes russes. Au début de la bataille, les Russes ont capturé un aérodrome allemand et ont lancé une attaque contre les Allemands avec près de 100 avions allemands larguant des bombes allemandes sur des soldats allemands qui sont sortis pour voir ce qu'ils pensaient être des avions allemands venant les secourir.

Les Allemands évacuent 25 000 soldats blessés du chaudron. Il y a même eu des sauvetages cyniques organisés en privé par certains dirigeants connectés tels que le général Graf von Shwerin qui s'est arrangé pour que lui-même et tout son personnel soient transportés par avion par transport spécial. D'autres hommes jugés "essentiels" à l'effort de guerre allemand, comme le général Hans Hube, ont été transportés par avion par transport spécial. Un tiers de tous les avions envoyés avec du ravitaillement et repartant avec des blessés ont été abattus. De nombreux blessés ont été tués lorsque les avions qui les évacuaient ont été touchés par la flak, même s'ils se sont rendus à Stalino sous contrôle allemand. Le livre "Survivors of Stalingrad" offre des récits captivants d'hommes qui se sont échappés et des horreurs qui les attendaient encore dans les trains-hôpitaux non chauffés qui retournaient en Allemagne. Un survivant raconte que les hommes des couchettes inférieures ont été aspergés de pisse, de merde et de pus par les blessés au-dessus d'eux. Ils ont reçu peu de soins et pas de nourriture pendant des jours et il observe un homme peler la chair de la plaie gangreneuse de l'homme à côté de lui et la manger.

Les Allemands restés dans la ville à la fin janvier n'étaient plus que des gens désespérés, cherchant chaleur et nourriture et tuant par cœur avec une férocité qui surprenait même les Russes. Alors que les Allemands s'effondraient, les suicides montaient en flèche. Un général roumain a déserté. Deux généraux allemands se sont suicidés. Vers la fin, le commandant suprême allemand, Paulus, s'était essentiellement effondré et la survie quotidienne de la 6e armée allemande incombait à son chef d'état-major, le général Schmidt, qui avait initialement intimidé Paulus de ne pas tenter d'évasion alors qu'il était encore possible que une partie de la 6e armée aurait pu être sauvée. Certains généraux allemands ont commencé à négocier la reddition de leurs propres unités et divisions contre la volonté de Schmidt. L'armée s'est désintégrée la dernière semaine de janvier lorsque ses restes ont finalement été divisés en deux par les Russes. L'effondrement a été rapide par la suite. Les Allemands étaient à bout de forces. Lorsque les Russes sont arrivés au quartier général de Paulus, ils l'ont trouvé étourdi, mal rasé, entouré de nourriture pourrie et de conteneurs d'excréments. Vingt-quatre généraux iraient en captivité et huit y mourraient.

Au fur et à mesure que les choses s'effondraient, les Allemands devaient se tourner vers des moyens plus draconiens pour maintenir l'ordre. Pour ce faire, la feldgendarmie est devenue une force en elle-même, contrôlant les rations et étant mieux nourrie, logée et approvisionnée que le soldat moyen sur le terrain. Des patrouilles itinérantes ont été mises en place pour rechercher et exécuter des cannibales. Les communications, la production d'électricité, la livraison de carburant, l'approvisionnement alimentaire devaient tous être rigoureusement entretenus pour que l'armée puisse fonctionner. Les soldats allemands en étaient réduits à s'enrouler des chiffons autour de leurs pieds et de leur tête. Ils étaient infestés de poux piqueurs. L'action d'éliminer simplement les déchets corporels demandait un effort surhumain. Ils ont cessé d'être une armée et sont devenus des hommes désespérés, vêtus de haillons.

Lorsque les Allemands se sont finalement rendus, les derniers irréductibles se sont battus jusqu'au bout et se sont suicidés, envoyant un dernier message radio à « Vive l'Allemagne ». Des avions de reconnaissance allemands ont enregistré les soldats allemands emmenés en captivité. Près de 90 000 soldats, majoritairement allemands, se rendent début février 1943 après avoir été encerclés depuis la mi-novembre. Parmi ceux-ci, 45 000 mourraient dans un mois. Les Russes n'ont épargné aucun moyen de transport pour les soldats allemands. Ils devaient marcher trente, parfois cinquante milles jusqu'aux wagons à bestiaux qui attendaient. Il n'y avait pas d'organisation, pas de nourriture, pas d'eau et lorsque les locomotives ne se sont pas présentées, des trains entiers d'hommes sont morts de froid sur les voies de garage, entassés dans les wagons. Ils ont dû être piratés des voitures.

Le haut commandement allemand survivant a été informé que s'ils pouvaient faire démarrer leurs propres camions, ils pourraient sortir, sinon ils marcheraient avec leurs hommes. Un seul camion allemand a été mis au travail mais les mécaniciens qui ont accompli ce miracle l'ont regardé partir sans eux, bien qu'on leur ait promis de rouler. Les Russes ont ensuite traversé les hôpitaux allemands en lançant des grenades à main et des bombes à essence au passage. Les chirurgiens et infirmières allemands ont été contraints de rester à l'écart et de regarder les patients abattus. Des civils russes à l'extérieur de la ville ont rapporté qu'ils pouvaient entendre de très loin la colonne de reddition allemande qui s'approchait par les gémissements des hommes, qui ressemblaient à des bœufs abattus. Les hommes tombés sur le bord de la route ont été abattus. Les Russes ont mis en place des camps de la mort spéciaux pour les survivants de Stalingrad où des hommes mouraient constamment.

Sur les 90 000 qui se sont rendus, moins de 6 000 rentreront jamais chez eux. « Vae Victus » disaient les Romains en leur temps, « Malheur aux vaincus » et cela a clairement été montré à la fin de cette bataille.

Certaines estimations parlent de

Force initiale :

270 000 Allemands
75 000 Roumains
55 000 Italiens

Forces dans et autour de la ville au max.

400 000 Allemands
145 000 Roumains
220 000 Italiens
200 000 Hongrois
40 000 volontaires étrangers (Hiwi)
Pertes:

Total : 850 000
400 000 Allemands
200 000 Roumains
130 000 Italiens
120 000 Hongrois

Au plus fort de la bataille, les Allemands employaient plus de 1 011 000 soldats à Stalingrad, se battant pour chaque centimètre carré contre l'assaut des renforts soviétiques. Si on prend en compte les pertes totales avec la force allemande totale à son apogée, le taux de pertes était de 84 %. Si on le mesure par rapport au nombre total de victimes, les Allemands ont eu environ 42 % des pertes.

Concernant l'URSS, d'autres chiffres intéressants sur le sujet rapportent :

Force initiale :

187 000 Soviétiques

Force au maximum dans et autour de la ville :

1 143 000 Soviétiques

Pertes:

1 129 619 Soviétiques (478 741 tués, 650 878 blessés)
40 000 civils


Au plus fort de la bataille, les Soviétiques ont employé plus de 1 200 000 soldats dans leur contre-offensive à Stalingrad. Si on tient compte des pertes totales par rapport à la force totale à son apogée, les Soviétiques ont perdu 94% de leur force de combat totale. Si vous le mesure par rapport au nombre total de victimes, les Soviétiques ont eu 58 % des pertes au sein de leurs effectifs.

Total des pertes : estimé à 1,7-2 millions de soldats soviétiques et de l'Axe.

Pour ce qui est de Koursk, le 5 juillet 1943, la bataille de Koursk, aussi connu sous le nom d'opération Citadelle, côté Allemand, débute.

Les deux plus grande puissance de l'Europe au top.
La plus grande bataille de chars de l'Histoire.
Le meilleur défenseur allemand, Walter Model, contre le meilleur des généraux soviétiques, Constantin Rokossovski au nord du saillant de Koursk.
Le plus grand tacticien allemand de la guerre, Eirich Von Manstein contre un des meilleurs généraux soviétiques, Vatounine au sud du saillant de Koursk.



Enjeux pour les Allemands : si ils gagnent, ils peuvent reprendre l'initiative pour un certain temps sur le Front de l'Est.
Pour les Soviétiques, par contre, une défense successive leur donnerait l'initiative.
Initiative qu'ils ne lâcheront plus jusqu'à la fin de la guerre.

Après la victoire de Stalingrad, les Soviétiques repoussent les Allemands des champs pétrolifères de Bakou et sécurisent leurs ressources. Entre-temps, la production soviétique avait atteint sa pleine échelle, ce qui leur a permis de mettre enfin à niveau leurs unités militaires à un niveau acceptable. Pendant la majeure partie de 1941 et 1942, les troupes de l'armée rouge soviétique avaient été gravement sous-équipées et les corps de fusiliers soviétiques manquaient d'éléments de soutien. Dès le début de 1943, les corps et armées soviétiques, à commencer par les gardes, sont équipés d'unités de génie organique, de blindés, de mortiers lourds et de lutte antiaérienne, qui leur manquaient auparavant.

SU 152 soviétique à Koursk, célèbre pour sa capacité à détruire les nouveaux chars Panther et Tiger à n'importe quelle distance.

Les Soviétiques ont également créé des groupes de soutien spécialisés tels que les divisions et les corps d'artillerie. Le corps d'artillerie en avril 1943, était organisé pour disposer de pas moins de 1 500 tubes ou rails sur lance-roquettes katyusha. Le jour de l'offensive allemande de Koursk, l'un de ces corps a ouvert des tirs concentrés sur des zones de tir pré-visées sur le terrain de rassemblement de l'attaque nord, dirigé par des modèles de la 9e armée. L'artillerie était précise et l'assaut n'a jamais pénétré loin dans les lignes soviétiques.

Pour une contre-attaque contre l'armée allemande, les Soviétiques ont créé un nouveau niveau de formation de chars, l'armée de chars soviétique. Les armées de chars des gardes soviétiques étaient généreusement soutenues par l'artillerie et d'autres unités, y compris les nouveaux canons d'assaut lourds SU 152 et SU 122, qui fournissaient une très grande puissance de feu. Ceux-ci ont été déployés à Koursk avec un grand succès pour contrer les nouvelles armures lourdes allemandes. Les Soviétiques savaient que les Allemands amèneraient le char Tigre à Koursk, car ils en avaient capturé un à Leningrad à la fin de 1942, ils n'étaient donc pas surpris.

Le STAVKA soviétique a commencé à décentraliser le pouvoir et le matériel de soutien. Maintenant que les Soviétiques avaient plus d'équipement qu'en 1942, ils pouvaient se permettre de le faire. De nombreux généraux soviétiques talentueux ont été nommés aux commandes et ont eu la liberté de mener la guerre comme ils le souhaitaient, Rokossovsky était le commandant de la défense du Nord, qui était la région la plus réussie, tandis que les Allemands introduisaient des commandes plus rigides à la fois d'Hitler et de l'Allemagne. Haut commandement.

Il convient de noter que les Soviétiques ont rencontré des difficultés contre le groupe Manstein dans le sud. Cela était en partie dû au fait que Manstein était l'un des meilleurs généraux allemands, en partie parce qu'il avait la plus forte concentration en terme de nouveaux équipements, et en partie parce que les commandants soviétiques ont commis le plus d'erreurs dans cette région, y compris des tirs amis malheureux lorsque la 5e armée de chars de la Garde a commencé. une contre attaque et confond plusieurs unités soviétiques avec des Allemands au loin.

Au final, même cette zone qui était la plus avantageuse pour les Allemands, fut contenue bien qu'à un coût plus élevé qu'ailleurs pendant la bataille. Beaucoup de gens se concentrent souvent exclusivement sur ce secteur lorsqu'ils parlent de Koursk.

Le plan soviétique était de permettre aux Allemands d'attaquer une zone bien préparée, les Soviétiques savaient que les Allemands attaqueraient cet endroit exact, et ont donc commencé à creuser des tranchées défensives massives et d'autres fortifications comme des fossés antichars et des champs de mines. Les fortifications en terre de Koursk comptent parmi les fortifications les plus importantes jamais réalisées.

L'idée était que lorsque les Allemands se seraient épuisés sur les défenses pendant quelques jours, une contre-attaque massive commencerait. Le premier serait contre le centre du groupe d'armées sur le flanc du front nord. Le second serait de la 5e armée de chars de la garde sur le flanc du front sud. Après des batailles réussies, une force de réserve de près d'un million de soldats serait lancée dans une attaque générale dans le but de libérer la majeure partie de l'Ukraine.

Les Soviétiques étaient si sûrs de la victoire qu'ils ont planifié cette grande offensive estivale après une victoire défensive, s'attendant non seulement à gagner, mais à gagner tellement qu'ils avaient la capacité de cette opération majeure. Et ils avaient raison.

Les Allemands n'avaient absolument aucun élément de surprise et, ils ont commencé à subir des tirs d'artillerie avant même d'être eux-mêmes réellement engagés dans l'assaut.

Les Allemands ont placé toute leur confiance dans de nouveaux équipements comme le Tiger et le Panther, pensant que cela leur donnerait un avantage décisif. Et bien qu'ils aient bien performé, ils ne remplaçaient pas le nombre et les réserves. Une fois la force principale allemande brisée, les Allemands n'avaient plus de réserve. Le nouvel équipement soviétique a pu contrer efficacement le nouvel équipement allemand et en quelques jours Koursk s'est transformé en un désastre pour les Allemands dont ils ne se remettraient jamais. Et en quelques mois, les Soviétiques avaient libéré la majeure partie de l'Ukraine, la Crimée et Leningrad.

Aussi, pour ce qui est d'une éventuelle victoire allemande à Koursk, ce qui était tout sauf impossible, il existe 2 scénarios réalistes.

D'abord, il faut savoir que la raison pour laquelle l'Allemagne a cherché à se sortir du cauchemar de Koursk était l'invasion alliée de la Sicile qui a eu lieu quelques jours après le début de la bataille. Des renforts allemands prévus pour Koursk ont ​​été envoyés en Italie à la place, pour se défendre contre l'avance alliée. Avec ces forces, Koursk tomberait probablement aux mains des Allemands, à un coût énorme oui, mais les pertes soviétiques ne seraient guère moindres.

La première possibilité est que les Allemands ne se défendent pas contre l'invasion alliée et laissent tomber l'Italie pratiquement sans opposition. Cela permet aux Allemands de gagner à Koursk, de reprendre l'initiative stratégique à l'Est et de maintenir Staline dans une impasse sanglante. Le prix est élevé, mais avec la perte de Koursk, les forces soviétiques ne sont pas en mesure de poursuivre leurs opérations offensives jusqu'en 1944. Il est tout à fait probable que l'URSS manque d'hommes avant l'Allemagne et que leurs forces ne soient pas en mesure de sortir de Russie. et en Biélorussie et en Ukraine. Pendant ce temps, les Alliés atteignent les Alpes, les bombardiers alliés ont libre cours sur l'Allemagne et peuvent éventuellement contourner les montagnes jusqu'en Allemagne proprement dite. L'Allemagne tombe, mais pour les Alliés occidentaux, l'URSS est une carcasse éviscérée à l'est, à peine capable de survivre.

La deuxième possibilité est que les Alliés occidentaux ne débarquent pas en Sicile. Dans ce cas, l'Union soviétique est plongée dans une impasse sanglante, mais sans la pression du sud, les Allemands sont capables de résister beaucoup plus longtemps. Un résultat similaire à celui de 1917 n'est pas impossible - l'Union soviétique est vaincue et signe une paix carthaginoise humiliante, tandis que les Alliés occidentaux battent lentement l'Allemagne et imposent leur volonté au pays. Le prix du sang est élevé, beaucoup plus élevé qu'il ne l'était dans la réalité. Et pourtant, dans la réalité, les pertes étaient déjà élevées des 2 côtés mais encore plus du côté Soviétique que du côté Allemand.

La résistance

C'était la première fois de la Seconde Guerre mondiale que les soviétiques réussissait à battre les Allemands en dehors des conditions hivernales. Jusque-là, les Allemands avaient dominé les batailles de l'été que ce soit en 1941 ou encore en 1942.

C'était la première fois qu'une attaque de type Blitzkrieg était repoussée. Les Allemands avaient prévu d'encercler un saillant (renflement de la ligne) pour piéger plusieurs dizaines de milliers de soldats soviétiques, ce qu'ils avaient fait à plusieurs reprises au cours des deux derniers étés avec peu ou pas de résistance. Les Soviétiques ont répliqué en préparant soigneusement le terrain que les Allemands étaient susceptibles d'attaquer pour empêcher les chars d'avancer, puis en lançant leurs forces de première ligne directement sur les deux colonnes de chars qui se formaient de chaque côté du saillant. Là où auparavant les Allemands n'avaient aucun problème à avancer de miles et km en une journée, ils avaient maintenant du mal à avancer de quelques yards ou mètres.
C'était la première fois que les Allemands utilisaient leur nouveau super-char, le Panzer, qui était à peu près un canon anti-aérien sur roues. Il pouvait facilement abattre une cible à 2 km, se déplacer incroyablement rapidement sur un terrain plat et était pratiquement invulnérable aux tirs ennemis. En revanche, il était difficile à produire et avait une maniabilité limitée en raison de sa taille et de son poids. A Koursk, le terrain n'était pas à son goût, il était entouré de cibles plus rapprochées et avait du mal à sortir d'une zone restreinte. C'était un match pour n'importe quel char mais avait une efficacité limitée sur un champ de bataille en constante évolution avec des chars plus petits se déplaçant rapidement.

Quel était l'objectif principal de la Wehrmacht en attaquant Koursk ? En cas de succès, quelle aurait été la prochaine étape ?

La réponse c'est qu'une semaine avant l'attaque, Goebbels a demandé à Hitler quel était son objectif et pour le front de l'Est en 1943. Dans son journal, Goebbels enregistre qu'Hitler a dit "de garder le front de l'Est où il est" (fin juin 1943).

Dans la transcription de sa conférence militaire du 19 mai 1943 (voir "Hitler et ses généraux"), Hitler a expressément indiqué que sa principale inquiétude était un effondrement politique italien, conduisant à une Méditerranée largement ouverte aux Alliés, et plus précisément à partir de là une menace à sa zone économique vitale des Balkans. Il espérait stabiliser le front de l'Est afin de gagner des troupes pour défendre cette zone.

Ainsi, dans un contexte plus large, Koursk faisait essentiellement partie de la mise en place d'une posture défensive stratégiquement active en Russie. L'espoir était de pincer le saillant de Koursk et, ce faisant, d'y encercler et d'y détruire de très grandes forces soviétiques, émoussant pendant un temps considérable toute offensive d'été russe à grande échelle. Cela redresserait également le front allemand en éliminant l'énorme renflement qui s'y trouve, ce qui permettrait d'accumuler des réserves afin d'être éventuellement disponibles pour aider en Méditerranée à repousser les invasions alliées.

Selon toute vraisemblance, un succès à Koursk, qui devait nécessairement être rapidement obtenu, aurait pu être suivi d'offensives mineures pour empêcher les Russes de se regrouper facilement et de perdre l'équilibre. Nul doute que certaines divisions auraient été transférées soit en Italie, soit dans les Balkans pour vaincre toute opération alliée.

Il est important de noter de ce qui précède qu'aucune offensive de niveau stratégique lointaine n'a été envisagée, mais plutôt des contre offensives pour conserver un territoire, pas pour en gagner plus. Hitler et le haut commandement allemand ont admis qu'en termes généraux, ils étaient stratégiquement sur la défensive et que leurs jours d'expansion étaient révolus depuis désormais un bon bout de temps.

Pour comprendre la contexte, il faut savoir que sur le front de l'Est, le 19 novembre 1942, l'opération Uranus est déclenchée. Trois Fronts, celui du Sud Ouest, du Don et de Stalingrad, respectivement commandés par Vatounine, Rokossovski et Ieremenko, encerclent Stalingrad et à l'intérieur la 6ème armée allemande. 6ème armée qui, soit disant passant était la plus puissante des armées allemandes engagées en direction du Caucase et de la Volga. Le groupe d'armée Don, futur groupe d'Armée Sud, est dirigé à partir du 21 novembre par Eirch Von Manstein. Manstein tente de secourir la 6ème armée. Mais l'opération montée par les soviétiques, baptisée "Petite Saturne" l'en empêche. Cela se traduit sur le terrain par une percée du Front Sud Ouest sur le Don moyen durant la journée du 16 décembre 1942. Résultat : La 8ème armée italienne perd un de ses corps. L'espace est ouvert entre le Don et Donetz. Pour stopper Vatounine et son Front du Sud Ouest, Manstein se voit dans l'obligation de détourner un de ses corps de son objectif initial, en l'occurrence un corps blindé. La contre attaque de la 2ème armée de la Garde soviétique arrête le coup de Manstein mené en direction de la ville de Stalingrad. Les retraites de la 1ère et 4ème armée Panzer en direction du Dontz s'accélèrent, ainsi que celle du groupe d'Armée A en direction de la péninsule de Taman. A ce moment là, à 400 km de Zaporoié, Dniepropetrovsk et Dniepr ou plutôt de leurs passage se trouvent de conséquentes forces armées soviétiques. La Stavka et Staline prévoient alors d'encercler les forces allemandes se situant au sud de la Russie et de l'Ukraine, et les détruire une fois acculés du côté de la mer d'Azov. L'Union soviétique pourrait ainsi être libérée dès le début de l'année 1943 si les choses se déroulent bien pour l'armée rouge.