La vertu

À quelles conditions une république est-elle possible ? En établissant que la vertu est le principe de la république, Montesquieu montre qu’elle n’a d’autre existence et d’autre lieu que le cœurdes citoyens : « Lorsque cette vertu cesse, l’ambition entre dans les cœurs qui peuvent la recevoir, et l’avarice entre dans tous. La république est une dépouille ; et sa force n’est plus que le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous » (Esprit des Lois, III, 3).