Traditionnellement, bailler sans mettre sa main devant sa bouche était considéré comme dangereux car on croyait que cela permettait à l'âme de s'échapper ou laissait la voie libre à Satan (ou au Diable) pour pénétrer dans le corps et prendre possession de la personne.
Cette superstition, présente dans le christianisme, l'islam et l'hindouisme, a évolué pour devenir une simple règle de politesse visant à cacher l'intérieur de la bouche (dents, amygdales, haleine) aux autres, bien que certaines traditions religieuses maintiennent encore le geste comme une protection spirituelle ou une réprobation du bâillement attribué à l'influence démoniaque.
