"Les pilotes de ce jet privé étaient en communication radio avec le contrôle du trafic aérien pendant que l'appareil chutait d'une altitude supérieure au mont Everest jusqu'à une rue de Floride en environ 80 secondes. On peut les entendre réaliser qu'ils n'allèrent pas s'en sortir.
Leur problème a commencé juste après une demande qui semble totalement raisonnable. Ils ont demandé à monter plus haut.
C'était un Learjet 60 transportant neuf personnes d'Austin aux Bahamas, un peu plus de deux heures après le début du vol.
Lorsqu'ils ont contacté le centre de Miami à 35 000 pieds, ils étaient secoués assez fort pour que leur altitude varie de 600 à 700 pieds.
Ils avaient aussi une fine couche de glace claire sur l'avion que le pilote a qualifiée de gérable. Il faisait moins 47 degrés Celsius dehors.
Puis les précipitations ont commencé, alors ils ont demandé à monter à 37 000 pieds pour s'en sortir, et Miami a dit okay.
Sortir d'un mauvais temps en montant est une procédure standard pour les pilotes, et à cette altitude, cela comporte un piège dont la plupart d'entre nous n'ont jamais entendu parler.
L'air est si raréfié qu'un jet a une fenêtre de vitesses étrangement étroite dans laquelle il peut voler en sécurité. Allez trop lentement et les ailes cessent de le soutenir, et si vous allez trop vite, des ondes de choc commencent à se former sur les ailes.
Pour chaque mille pieds que vous montez, ces deux limites se resserrent un peu plus l'une vers l'autre.
Les pilotes appellent littéralement l'endroit où elles se rejoignent le coin du cercueil.
Un Learjet 60 cruise normalement juste autour de Mach 0,76, et sa limite est de 0,81.
Donc même par une journée calme, il vole déjà très près du bord, et la turbulence fait varier votre vitesse dans cette fenêtre.
Quelques secondes après le début de la montée, les données de suivi montrent leur vitesse au sol passer de 437 à 505 nœuds tandis que le jet commençait à chuter à près de 20 000 pieds par minute. Le mayday du pilote disait la même chose. « Nous sommes en condition de sur-vitesse, en descente de 20 000 pieds par minute. » Un autre appel indiquait qu'ils étaient en virage.
Quand vous avez ces deux phénomènes en même temps, les choses deviennent laides très vite. Une fois qu'un jet dépasse sa limite de vitesse, l'aile peut commencer à pousser le nez vers le bas toute seule, ce qui augmente la vitesse, ce qui pousse le nez encore plus bas.
Si les ailes sont inclinées en plus de ça, la portance qui maintient normalement le nez en l'air pointe sur le côté.
Le nez continue de descendre et l'avion s'enroule dans une spirale. Votre instinct vous dit de tirer sur les commandes, et avec les ailes inclinées, ça resserre surtout la spirale. Vous êtes censé redresser les ailes en premier et ne tirer que ensuite.
Maintenant, essayez de faire ça à l'intérieur d'un nuage où vous ne voyez pas l'horizon pendant que l'alarme de sur-vitesse se déclenche.
À 12:49 heure de l'Est, ils étaient descendus à 8 750 pieds et chutaient à plus de 32 000 pieds par minute.
Ça fait environ 360 miles à l'heure, droit vers le bas. À cette vitesse, les derniers 8 750 pieds défilent en environ 16 secondes.
La vidéo de la dashcam montre le jet arrivant presque verticalement au-dessus de Military Trail, avec des voitures roulant encore sur la route en dessous. Il s'est écrasé juste à côté d'un parc de maisons mobiles.
Environ 600 personnes qui y vivent sont en train d'être évacuées, et les responsables disent que personne au sol n'a été blessé, ce qui est franchement difficile à croire quand on voit cette boule de feu.
Le NTSB mettra probablement un an ou plus pour dire officiellement ce qui a causé cela. La dernière chose à la radio était le contrôleur répétant leur numéro d'immatriculation, November seven two two Bravo Delta, encore et encore, sans personne pour répondre."
Hypothèse la plus plausible.
