L’école devient obligatoire, gratuite et mixte en avril 1918. En octobre, en remplacement de l’ancien système éducatif, Lénine instaure par décret l’École unique du travail. Puis, en décembre 1919, la loi affirme que « quiconque (…) empêch[erait] des analphabètes d’assister aux cours organisés s’expos[erait] à des poursuites pénales »4.
Le taux d’alphabétisation, de moins de 25 % en 1917, dépasse les 50 % en 1926. La massification de l’enseignement se poursuit sous Staline, avec un effort particulier consacré aux régions d’Asie autrefois « oubliées » par les tsars, mais les langues régionales sont nivelées au profit du russe5.