[PAVES HISTOIRE] Il y a plus de 78 ans se terminait l'invasion de la Mandchourie par l'Armée rouge.

L'offensive en Mandchourie a duré du 9 au 20 aout 1945 donc bon je suis en un peu en retard mais peu importe.

La dénonciation soviétique du Pacte de neutralité en 1941 constituait un avertissement clair quant aux intentions de Staline. L’Armée rouge commença alors à renforcer ses forces en Extrême-Orient. Les nouveaux arrivants comprenaient la 53e armée et la 6e armée de gardes de chars redéployées de Tchécoslovaquie. Leur expérience des combats dans les montagnes de Roumanie et d’Autriche s’avérerait extrêmement précieuse en Extrême-Orient. Certains soldats pensaient qu’ils rentreraient chez eux après la défaite de l’Allemagne. Mais leur guerre n’était pas encore terminée. Le Japon avait attaqué la Mandchourie, dans le nord-est de la Chine, en 1931, avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler. Cela conduit à des affrontements frontaliers avec les Soviétiques en 1938 au lac Khasan puis au lac Khalkin Gol en 1939. L'impérialisme du Japon conduit à la guerre avec la Chine, les États-Unis et l'Empire britannique. Les Alliés se sont réunis à Postdam pour une conférence près de Berlin après la défaite de l'Allemagne. Ici, ils menaceraient le Japon de se rendre ou de s'exposer à une destruction totale. Le Premier ministre japonais Kantaro Suzuki a déclaré que le gouvernement japonais ignorerait la déclaration et irait de l'avant pour mener à bien la guerre. La réponse entraînerait un sort sans précédent pour le Japon. En ce qui concerne les bombes nucléaires, la cible principale était Hiroshima, les cibles alternatives étant Kokura et Nagasaki. Les 6 et 9 août, Hiroshima et Nagasaki ont été la cible de ces bombes d'un nouveau type. Mais un troisième coup allait bientôt être lancé au cours du même mois. Les Japonais avaient détecté d'importants mouvements de troupes le long du chemin de fer transibérien. Les États-Unis viennent de terminer une lutte brutale pour l’île d’Okinawa. 300 milles au sud du continent japonais. L'expérience montrait que l'invasion du territoire japonais serait une affaire longue et sanglante. Un coup porté par l'Armée rouge pourrait être décisif, surtout s'il était porté dans une partie stratégiquement vitale pour l'empire japonais.

La Mandchourie, dans le nord-est de la Chine, était un tel endroit. Avec la Corée au sud, elle était indispensable à l'économie japonaise. Ses industries produisaient du charbon, du fer, de l'acier, de l'électricité et plus de la moitié du carburant synthétique japonais. Les usines avaient été déplacées ici depuis le Japon pour être hors de portée des bombardiers américains. Mais la Mandchourie est aussi grande que l’Allemagne et l’Italie réunies. Sa plaine centrale ressemble à une forteresse entourée d'un anneau de montagnes. Et l'éloignement de ses frontières était un autre facteur important. Entre l’Extrême-Orient et l’intérieur de la Russie, les routes et les chemins de fer n’existaient tout simplement pas pour déplacer ou approvisionner une grande armée. Les forces japonaises en Mandchourie, centrées sur l'armée du Guandong, avaient été considérablement affaiblies pour renforcer le Pacifique, mais contenaient toujours 700 000 hommes. Le commandant de l'armée du Guandong, le général Yamade, savait qu'il était impossible de défendre toute la longueur de la frontière. Il n’a donc placé que des forces de protection contre la lumière le long de la frontière. Ses réserves étaient enduites à l'intérieur. Ils étaient stationnés à proximité des nœuds ferroviaires, prêts à se déployer rapidement lorsque les intentions de l'ennemi deviendraient claires. Le Haut Commandement Soviétique projetait un double enveloppement de toute la Mandchourie. Une tenaille attaquerait depuis la Mongolie et l’autre depuis Vladivostok. L'attaque depuis l'ouest serait menée par le maréchal Malinosvski, qui commande le Front Trans-Baïkal. Depuis l'est, par le maréchal Meretskov commandant le 1er front extrême-oriental. La distance entre les deux forces était de 3 000 kilomètres. Sur le chemin de la 6e armée blindée de la garde de Kravchenko, se trouvait la chaîne du Grand Khingan. L'ordre de Kravchenko stipulait qu'il devait traverser les montagnes en 5 jours maximum. En cas de retard, les troupes japonaises pourraient envoyer des troupes pour fortifier les cols, puis toute l'offensive soviétique pourrait s'arrêter.

Lors de la conférence de Yalta en février 1945, Staline avait promis que l'URSS se joindrait à la guerre contre le Japon une fois l'Allemagne et les autres puissances de l'axe européen vaincues. 90 jours après la capitulation de l'Allemagne, les troupes du 1er Front d'Extrême-Orient se préparaient à entrer en action. En Mandchourie, le mois d'août est la saison des pluies et les averses ont commencé le 8 août, veille de l'offensive. Le niveau de certaines rivières a augmenté de 2 à 3 mètres. Le sol fut bientôt détrempé. L’opération stratégique mandchoue commencerait dans l’obscurité sous une pluie battante. Il n'y aurait aucune préparation d'artillerie puisque les Japonais ne devaient pas être avertis. L'attaque serait menée par des équipes d'assaut appuyées par des canons automoteurs ISU 152. Mais leur arme principale serait la surprise. L’équipe d’assaut était constituée de vétérans aguerris qui ont combattu en Europe. Pour les identifier, ils cousaient des pièces de tissu blanc sur leur casquette et leurs tuniques. Le mot de passe était « Petrov ». Le 9 août à 1 heure du matin, les troupes d'assaut du 1er Front Extrême-Orient commencent leur avancée. Les éclaireurs ont ouvert la voie, posant des fils téléphoniques pour que l'infanterie puisse les suivre. Les officiers attendaient du nouveau avec impatience à leurs postes de commandement. Si l'attaque échouait, le plan B aurait consisté en un barrage d'artillerie de 4 heures. L'assaut soudain de l'Armée rouge contre la Mandchourie a surpris les Japonais. Certains soldats étaient encore coincés dans leurs casernes. Ceux qui occupaient leurs positions défensives à temps furent bientôt encerclés et éliminés à l'aide d'explosifs ou de lances flammes. Les équipes d'assaut ont utilisé des tactiques d'infiltration pour contourner les points forts ennemis et avancer jusqu'à 20 kilomètres dans les premières heures de l'opération. La ville de Moundanjiang était ensuite dans leur ligne de mire. L'avancée soviétique fut si rapide et inattendue qu'il fallut plusieurs heures pour que la nouvelle de l'attaque parvienne au quartier général de l'armée du Kwantung et de là à Tokyo.

Le commandement japonais pensait que les Soviétiques ne seraient pas prêts à attaquer avant plusieurs semaines. Le général Yamada en était si sûr que le 9 août, il se trouvait en conférence à des centaines de kilomètres de son quartier général. L'offensive du Front Trans-Baïkal a commencé à l'aube et n'a rencontré que peu de résistance. La 6e armée de la garde de Kravchenko ouvrait la voie avec 75 00 soldats, 6 000 véhicules, 600 chars et 200 canons automoteurs. Les Sherman prêtés et les T 34 avancèrent aux côtés des anciens BT 5 et des T 26 qui avaient été stationnés en Extrême-Orient tout au long de la guerre. Ils ont dépassé les faibles unités japonaises sur leur passage et ont avancé de 120 kilomètres le premier jour. Une attaque de soutien simultanée a été menée le long de la voie ferrée. Lorsque le premier rapport de l'attaque soviétique parvint au haut commandement japonais, l'état-major supérieur n'en comprit pas initialement l'ampleur. Yamade a reçu des instructions pour maintenir une défense ferme des zones occupées par les troupes japonaises et se préparer à des opérations militaires à grande échelle. Mais il y eut d'autres nouvelles ce jour-là. De Hiroshima est venu un rapport détaillé sur l’ampleur de la dévastation. Quelques heures après l'attaque soviétique, les informations rapportaient qu'une deuxième bombe avait frappé Nagasaki. Les bunkers japonais étaient régulièrement démolis par les armes soviétiques. Sinon, les survivants japonais se cacheraient et attendraient le passage de la première vague, puis se précipiteraient vers leurs positions et reprendraient le feu. Les experts en déminage ayant servi en Allemagne ont été frappés par la simplicité des champs de mines japonais. Ils n'ont causé que peu de retard aux chars et à l'infanterie soviétiques. L'Armée rouge rencontra une opposition plus sérieuse au nord, autour de la zone fortifiée de Hailar. Après plusieurs jours de violents combats, les défenseurs japonais furent encerclés. Ensuite, les forces aériennes soviétiques sont intervenues. Et plus de 80 bombardiers soviétiques ont largué plus de 120 tonnes de bombes sur les Japonais. 2 heures plus tard, ils se sont rendus. En revanche, l'armée blindée de Kravchenko a eu du mal à franchir les montagnes du Grand Khingan.

Mais le 12 août, ils en avaient fini avec les montagnes derrière eux et une journée à perdre. Ils ont déposé un vieux char BT à un passage à niveau et ont inscrit sur sa tourelle : " Les chars soviétiques sont passés ici en 1945". Les avions japonais arrivèrent pour mitrailler les colonnes soviétiques avec des canons et des bombes. Certains ont même commis des attaques suicidaires à l’éperon. 9 attaques kamikazes ont été enregistrées par les équipages des chars. Mais pas un seul char n’a été perdu. Les traces des chars ont rapidement rongé le chemin de terre mouillé pour en faire des tourbières. Le réapprovisionnement est donc devenu un problème majeur. Mais malgré 160 livraisons par jour, cela n’a pas suffi. Alors que l'avancée soviétique se poursuivait, le 14 août, la nouvelle arriva que le gouvernement japonais avait accepté de se rendre. B Malgré cela, l'ordre de capitulation tarda à parvenir à l'armée du Guandong et le combat continua. Les ordres du général Yamada lui ordonnaient seulement de brûler toutes les bannières, les portraits et éditions impériaux et tous les documents secrets. Dans l'ouest de la Mandchourie, le combat incroyablement unilatéral a poussé de nombreuses troupes japonaises à se rendre malgré tout. En Mandchourie orientale, le 1er front soviétique d’Extrême-Orient était confronté à une situation différente. Attaques suicides de l'infanterie japonaise. Une unité spéciale de 1 700 soldats, commandée par l'officier Kobayashi, fut envoyée au combat près de Mudanjiang. Le général Beloborodov a été témoin de leur attaque. Il a déclaré que « des soldats en uniforme vert sont sortis des terriers camouflés et ont couru vers les chars ». Les parachutistes les abattent. Ils furent décimés par les mitrailleuses. Mais un plus grand nombre d’entre eux sortirent des terriers et des tranchées et se jetèrent sur les chars. Le 15 août, alors que l'empereur Hiro Hito s'adressait à son peuple pour annoncer sa décision de se rendre, les chars soviétiques de la 5e armée se dirigeaient vers Mudanjiang. Le lendemain, l'état-major soviétique a publié un bulletin indiquant qu'il s'agissait simplement d'une capitulation générale et qu'aucun ordre de cessez-le-feu n'avait été donné aux forces armées, et que les forces japonaises continuent de résister.

Pour résumer, Les Soviétiques voulaient profiter du futur affaiblissement du Japon pour conquérir des territoires. Le maréchal Vassilevski devrait affronter le général Yamada Otozo, qui commandait l’armée japonaise du Kouangtoung. Lors de ce conflit, les Russes engagèrent 1 200 000 soldats, 5 500 chars, 26 000 canons et 4 000 avions, le tout réparti sur trois fronts : celui de Transbaïkalie (maréchal Malinovski), le 1er front (maréchal Meretskov) et le 2e front d’Extrême-Orient (général Purkayev). De leur côté, les Japonais pouvaient compter sur l’armée du Kouangtoung citée plus haut, soit 1 040 000 hommes, 1 155 chars, 5 360 canons et 1 155 avions.

Les Japonais et les Russes s’affrontèrent en Mongolie en 1939, mais ces combats ne donnèrent pas lieu à une guerre. Lors de la conférence de Yalta, Staline dit à Roosevelt qu’il engagerait ses troupes en Extrême-Orient dans les trois mois qui suivraient la fin de la guerre en Europe. Dès avril 1945, les troupes soviétiques faisaient route vers la Mandchourie. Le maréchal Alexandre Vassilevski dut commander les troupes soviétiques en Extrême-Orient, soit onze armées combinées, une armée blindée et trois armées aériennes.

Les forces japonaises étaient nombreuses mais avaient le moral à plat (surtout après que leur pays ait signé l’armistice avec les États-Unis). De plus, les Russes disposaient de plus d’hommes, de chars, de canons et d’avions. De mai à août 1945, le général Okamura commença à rassembler ses troupes au nord-est de la Chine pour renforcer l’armée du Kouangtoung. Mais le général chinois Tchang Kaï-chek prit au piège 100 000 Japonais à Canton un mois plus tard. Ceux-ci subissaient également les attaques des Américains.

Le 8 août 1945, Staline déclara la guerre au Japon dans le but de conquérir d’importants territoires à l’est, actuellement sous contrôle japonais. L’Armée rouge devait conquérir la Mandchourie, le nord de la Corée, les îles Kouriles et le sud de Sakhaline. Le 9 août 1945, les soldats soviétiques se lancèrent à l’assaut. Le groupe d’armées du général Purkayev effectua une percée vers le sud depuis le fleuve Amour. Le 10 août, les Soviétiques entrèrent en Corée et ils envahirent la presqu’île de Sakhaline le 11. La VIe armée blindée parvint à franchir les montagnes de Khingan et prit à revers les lignes japonaises. Sa progression fut cependant ralentie par des problèmes de ravitaillement.

Le 20 août, la garnison japonaise de Moutankiang capitula devant les Ière et Ve armées soviétiques. Celles-ci prirent Tchang-Tchun et Moukden. Les Russes avançaient à pas de géant, le 21 août, la XXXIXe armée du général Pliev opéra sa jonction avec l’armée populaire de Mao-Tse-Toung, après avoir franchi la Grande Muraille. Les soldats de Purkayev eurent plus de difficulté à avancer (ils progressaient selon trois axes). La XVe armée russe prit alors Harbin et rejoignit le 1er front le 21 août après avoir parcouru 800 km en 12 jours. Les Russes prirent les îles Kouriles le 1er septembre. La campagne de Mandchourie était maintenant terminée.

Le lendemain, les Alliés et les Japonais signaient l’acte de capitulation sans condition du Japon à bord du cuirassé Missouri, ancré dans la baie de Tokyo. La campagne de Mandchourie coûta aux Soviétiques 8 219 morts et 22 264 blessés. Les Japonais eurent 83 737 tués, 20 000 disparus et 594 000 prisonniers de guerre.

The Soviet denounciation of the Neutrality Pact in 1941 was a clear warning os Stalin's intentions. Now the Red Army began to build up its forces at the Far East. The new arrivals included the 53th Army and the 6th Tanks Guard Army redeployed from Czechoslovaquia. Their experience in fighting in the mountain of Romania and Austria would prove extremely valuable in the Far East. Some of the soldiers thought they would going home after the defeat of Germany. But their war wasn't over yet. Japan had attacked Mandchouria in the northesast China in 1931 before Hitler came to power. It lead to border clashes with the Soviet in 1938 at Khasan Lake and then at Khalkin Gol Lake in 1939. The imperial of Japan lead to the war with the China, the United States and the British Empire. The Allies met at Postdam for a conference near Berlin after Germany defeat. Here they would threat Japan to either surrender either face utter destruction. The Japan Prime Minister Kantaro Suzuki stated that the Japanese governement would ignore the declaration and move forward to successfully conclude the war. The response would lead to an unprecedented fate for Japan. When it comes to nuclear bombs, primary target was Hiroshima, the alternative targets being Kokura and Nagasaki. On 6th and 9th August, both Hiroshima and Nagasaki were targeted with these new type of bombs. But a third blow would soon be launched during the same month. The Japanese had detected heavy troops movement along the Transiberian railway. The US just completed a brutal struggle for the island of Okinawa. 300 miles osuth of the Japanese mainland. The experience told that the invasion of the Japanese homaland would be a long and bloody affair. A blow from the Red Army could be decisive and particulary if it was struck in a strategiccally vital part for the Japanese empire.

Mandchouria in northeast China was such a place. With Korea to the south, it was indispensable to Japan's economy. It's industries produced coal, iron, steel, electricity and more than half oa Japan's synthetic fuel. Factories had been moved here from Japan to be out of range of the US bombers. But Mandchuria is as big as Germany and Italy combined. It's central plain is like a fortress surrounded by a ring of mountains. And the remoteness of it's frontiers was another important factor. Between the Far East and the Russian interior, the roads and the railways simply didn't exist to move or supply a big army. Japanese forces in Mandchuria centered on the Kwantung Army had been greatly weakened to reinforce the Pacific but still contained 700 000 mens. The Commander of the Kwantung Army, General Yamade knew it was impossible to defend the whole lenght of the frontier. So he placed only light screening forces along the border. His reserves were lcoated in the interior. They were stationed close to the railways hubs ready to rapid deplyment when the enemy intentions become clear. The Soviet High Commandement planned a double enveloppement of the whole of Mandchuria. One pincer would attack from Mongolia, and the other from Vladivostok. The attack from the west would be made by Marshall Malinosvski who has been commanding the Trans Baikal Front. From the east, by Marshal Meretskov commanding the 1st Far Eastern Front. The distance between the two forces was 3 000 kilometers. In th e path of Kravchenko's 6th Guards Tank Army, lay the Greater Khingan Range. Kravchenko's order stipulated that he was to cross the mountains in no more than 5 days. Any hold up and the Japanese troops could send troops to fortify the passes and then the entire Soviet offensive could grind to a halt.

At the Yalta Conference helf in February 1945, Stalin had promessed that the USSR would join the war against Japan once Germany and the others European axis powers were defeated. 90 days after Germany surrendered, troops from 1st Far Eastern Front prepared to enter into action. In Mandchuria, August is rainy season and downpour began on 8th August, the eve of the offensive. Some rivers levels rose by 2 or 3 meters. The groudn was soon sodden. The Mandchurian Strategic Operation would begin in the dark in the pouring rain. There is supposed to have no artillery preparation since the Japanese were to have no warning. The attack would be lead by assault teams supported by ISU 152 self propelled guns. But their main weapon would be surprise. The assault team was build around hardened fighting veterans that fought in Europe. For identifications, they sewed patches of white cloth to their cap and tunics. The password was "Petrov". On the 9th August at 1 am, assault troops from the 1st Far Eastern Front began their advance. Scouts led the way, laying telephone wire for the infantry to follow. Officers waited anwiously for new at their command posts. If the attack failed, the plan B would have consisted of a 4 hours artillery barrage. The Red Army's sudden onslaught against Mandchuria caught the Japanese by surprise. Some soldiers were still caught in their barracks. Those that manned their defensives positions in time were soon encircled and taken out with explosives or flametowers. The assaults teams used infiltrations tactics to bypass enemy strongpoints and advance up to 20 kilometers in the first few hours of the operation. The city of Moundanjiang was next in their sights. The Soviet advance was so fast and unexpected that It took several hours for news of the attack to filter back to Kwantung Army headquarters and from there to Tokyo.

The Japanese Command believed that the Soviets would not be ready to attack for several more weeks. General Yamada was so sure of this that o 9th August, he was in a conference, hundred of miles from his headquarter. The Trans Baikal Front offensive began at dawn and met little resistance. Kravchenko's 6th Guards Army led the way with 75 00 soldiers, 6 000 vehicles, 600 tanks and 200 self propelled guns. The Lendleased Shermans and the T 34 advanced alongside old BT 5s and the T 26s which had been stationned at the Far East throughout the war. They overran the weak Japanese units in their path and advanced 120 kilometers on first day. A simultaneous supporting attack was made along the rail line. As the first report of the Soviet attack reached the Japanese High Command, the senior staff didn't initially comprehend its scale. Yamade received instructions to maintain a staunch defense of areas occupied by Japanese troops and prepare for a large scale military operations. But there were more news that day. From Hiroshima came a detailed report on the the scal of the devastation. A few hours after the Soviet attack, the news reported that a second bomb had hit Nagasaki. The Japanese bunkers were routinely demolished by the Soviets weapons. Otherwise, Japanese survivors would hide and wait for the first wave to pass then rush back to their positions and resume firing. Mine clearance experts who have served in Germany were struck by the simplicity of the Japenese minefields. They caused little hold up for the Soviet tanks and infantry. The Red Army met more serious opposition to the north aroud the Hailar fortified zone. After several days of heavy fighting, the Japenese defenders were encircled. Then, the Soviet air forces went in. And more than 80 Soviet bombers dropped more than 120 tons of bombs on the Japanese. 2 hours later, they surrendered. Kravchenko's Tank Army struggled in the other hand to pass the Greater Khingan Mountains.

But by the 12th August, they were though with the mountains behind them and one day to spare. They left an old BT tank at a crossing and inscribed on its turret : " Soviets tanks passed here in 1945". The Japanese aircrafts arrived to strafe the Soviet columns with cannon and bombs. Some even made suicidal ramming attacks. 9 kamikazes attacks were recorded by the tank crews. But not a single tank was lost. Tank track quickly chewed the wet dirt road into bogs. So resupply became a major problem. But despite making 160 deliveries per day, it wasn't enough. As the Soviet advance struggled on, on the 14th August news came that the Japanese government had agreed to surrender. B Despite this, the order to surrender was slow to reach the Kwantung army and the fight still went on. General Yamada orders only instructed him to burn all banners, imperial portraits and edits and all secret documents. In western Mandchuria, the incredibly one sided fight caused many Japanese troops to surrender regardless. In Eastern Mandchuria, the Soviet 1st Far Eastern Front faced a diferent situation. Suicide attacks by Japanese infantry. A special unit of 1 700 soldiers commanded Kobayashi officer, was sent into battle near Mudanjiang. General Beloborodov witnessed their attack. He said " Soldiers with green uniformed emerged from camouflaged foxholes and ran at the tanks ". The paratroopers shoot them down. They were decimated by machine guns. But more of them emerged from foxholes and trenches, throwing themselves at the tanks. On 15th August as Emperor Hiro Hito made an adresse to its people announcing his decision to surrender, Soviet tanks of the 5th Army rolled on toward Mudanjiang. The next day, the Soviet General Staff issued a bulletin, saying that it was just a general surrender and that no order was issued to the armed forces to cease fire, that Japanese forces still continue to resist.

Bide.

Illisible