La donation de Constantin

C'est l'un des mensonges les plus célèbres et les plus anciens de l'Histoire. Selon un document qui daterait de 315, l'empereur romain Constantin (306-337) aurait fait don, durant son règne, de l'imperium sur l'Occident au pape Sylvestre, le pape de l'époque. C'est-à-dire d'un pouvoir suprême de commandement, la papauté héritant d'une autorité supérieure sur le continent européen. Mais le document était en réalité un faux.


Ce faux don d'imperium a néanmoins permis aux papes successifs, à partir de la fin du 1er millénaire et pendant plusieurs siècles, de justifier leurs prétentions tant territoriales que politiques. La donation de Constantin a même légitimié le pouvoir temporel de l'Église de Rome en Occident. "La papauté s'est appuyé sur ce texte pour imposer son influence aux monarques européens, influence qu'elle n'avait pas jusqu'alors", poursuit Louis-Pascal Jacquemond. Mais encore aujourd'hui, l'origine de ce faux demeure obscure.


Un faux qui a profondément modifié le cours de l'Histoire. "Si Constantin a bien fait des dons au pape, il n'était nullement question d'un pouvoir d'imperium sur l'Occident, analyse l'historien. Tout le Moyen Âge est structuré sur cette opération qui va largement favoriser les carolingiens, dont Charlemagne, qui sera sacré en 800 à Rome 'empereur des Romains'."


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