Le 29 décembre 1980, Betty Cash, âgée de 50 ans, Vickie Landrum, 60 ans, et son petit-fils Colby Landrum, 7 ans, roulent sur une petite route du Texas, près de Dayton, après un repas au restaurant. Il est 21 h. C'est alors qu'ils aperçoivent un objet lumineux volant, qui vient se poser sur la route, bloquant le passage. Cet ovni a la forme d'un grand diamant brillant de plusieurs mètres de haut, émettant des flammes vers le bas par une sorte de tuyère.
Les trois occupants sortent de la voiture. Les Landrum y retournent vite, effrayés, tandis que Betty Cash s'approche de l'objet. Vickie Landrum, membre d'une secte fondamentaliste américaine et très impressionnée par la chose, déclarera avoir pensé que c'était le signe du retour de Jésus sur Terre.
Vickie reste quelques minutes dehors, malgré l'intense chaleur dégagée par l'objet. Elle y retourne finalement, pour se brûler la main, la poignée métallique de la portière étant devenue très chaude. L'intérieur de la voiture était aussi très chaud, malgré l'usage de la climatisation. Peu après, l'objet décolle, suivi d'après les témoins, d'une vingtaine d'hélicoptères noirs CH-47 Chinook. Les trois personnes rentrent ensuite chez elles à Dayton.
D'autres habitants de la région déclarèrent avoir vu cette même nuit des lumières brillantes et des hélicoptères Chinook.
La nuit suivante, les trois témoins furent victimes de nausées, maux de tête, d'une grande fatigue, ainsi que de sensations de coups de soleil. Trois jours plus tard, Betty Cash, beaucoup plus gravement atteinte (cloques d'eau sur la peau, cécité temporaire et début de perte de cheveux) fut admise en urgence à l'hôpital, où les médecins diagnostiqueront une irradiation. Ce fut, pour elle, le début d'un long parcours médical qui s'achèvera dix-huit ans plus tard par son décès, pour cause de cancer, maladie qu'elle attribuera à son irradiation massive de décembre 1980.
