L'activité intense des satellites espions marocains au dessus de Ceuta pendant et avant l'invasion

Aux heures clés de l’incident, Rabat a fait opérer au-dessus du détroit de Gibraltar ses deux satellites espions militaires, Mohamed VI-A et Mohamed VI-B. Ils ont été développés en secret à partir de 2013 dans le cadre d’un programme conjoint avec la France, et leurs systèmes optiques permettent de photographier avec un grand niveau de détail ce qui se passe au sol, comme par exemple les déploiements d’unités militaires. Tous deux ont effectué au moins onze passages au-dessus de la zone d’influence de Ceuta et Melilla dans les jours précédant et suivant la crise. Le premier des satellites se trouvait même à la verticale de la ville de Ceuta au moment où des dizaines de milliers de Marocains se rassemblaient sur la côte de Castillejos avant de se lancer vers le territoire de la ville autonome.
Les services de renseignement espagnols situent le début de l’assaut massif contre Ceuta à onze heures du matin, le jeudi 30 juillet. À ce moment-là, les milliers de personnes rassemblées aux abords de Castillejos se sont élancées par terre et par mer en direction du poste-frontière et de la digue du Tarajal, dernier obstacle pour accéder au territoire espagnol.
Au même moment, à environ 650 kilomètres d’altitude, le satellite militaire d’observation Mohamed VI-A passait au-dessus de ce point à plus de 27 000 kilomètres par heure. Selon les données techniques consultées par THE OBJECTIVE, le survol du détroit et l’entrée sur le sol continental africain ont eu lieu exactement à 10 h 57 du matin.
Les outils de suivi des satellites montrent que l’activité des deux satellites dans les jours et heures précédant l’assaut a été très intense. Au total, on compte au moins onze passages précis au-dessus de la zone d’influence de Ceuta entre le 26 de ce mois et la fin de la crise — du moins selon les gouvernements espagnol et marocain — le dimanche suivant. Le Mohamed VI-A et le Mohamed VI-B ont offert à Rabat la possibilité de prendre depuis l’espace au moins deux images par jour de la situation stratégique de la ville autonome : le « A » vers 11 heures du matin et le « B » vers 22 heures.

Photographier les mouvements militaires

Ce type d’appareil est utilisé pour capturer des images aériennes avec une résolution proche de 50 centimètres — il peut identifier clairement une voiture ou la présence d’une personne. Une capacité technique essentielle pour les services de renseignement face à ce qui est déjà considéré en Espagne comme une action de guerre hybride. Des sources militaires espagnoles tiennent pour acquis que tous les mouvements effectués par les Forces armées espagnoles ou par la Guardia Civil ont été surveillés et analysés par le Maroc grâce à ces deux satellites.
Les deux satellites sont opérés par le Centre royal de télédétection spatiale (CRTS) et les Forces armées marocaines depuis un complexe militaire à accès restreint situé aux abords de l’aéroport de Rabat-Salé. C’est de là que sont chargés quotidiennement les ordres de mission des deux satellites : un point géographique précis est identifié et les prises de vue de la zone d’intérêt sont programmées. Les systèmes optiques des satellites permettent de réaliser des photographies très détaillées même lorsqu’ils passent à des centaines de kilomètres de la verticale de leur objectif.
En comparant des images d’une même zone prises lors de passages précédents (deux par jour durant la crise), les analystes du renseignement peuvent détecter des mouvements de troupes, de nouvelles constructions, des déploiements défensifs ou des modifications d’infrastructures critiques.
Il convient de rappeler que le roi Mohammed VI était arrivé quelques jours auparavant dans la région, plus précisément dans la ville de Tétouan, à environ 40 kilomètres de Ceuta, où il a célébré le 30 juillet la Fête du Trône pour son 27e anniversaire en tant que monarque. Il était accompagné de toute la haute hiérarchie militaire marocaine, et tous les dispositifs de surveillance étaient activés au maximum.

Le satellite espagnol n’a effectué qu’un seul passage

L’Espagne dispose également de ce type de technologie aérospatiale d’observation terrestre. En effet, le satellite espagnol PAZ est techniquement plus avancé que les satellites marocains, car il utilise une technologie appelée SAR (radar à ouverture synthétique) : la grande différence est que, tandis que ceux opérés par Rabat ne peuvent pas voir à travers les nuages ou en cas de conditions météorologiques très défavorables, le satellite espagnol en est capable. Il peut aussi être utilisé de nuit et en l’absence totale de lumière naturelle.
Cependant, durant la crise de Ceuta, un seul passage du satellite PAZ au-dessus de la zone du détroit a été enregistré. Plus précisément à 6 heures du matin le vendredi 31 juillet, moment où l’on estime qu’il y avait environ 49 000 assaillants dans la ville.