Le 'réchaufement climatique' n'est qu'a son tout début objectifs éocéne

encoreban1000

Scénario prospectif : l'emballement du pergélisol

Dans ce scénario, le réchauffement climatique finit par provoquer le dégel progressif du pergélisol des hautes latitudes. Pendant des centaines de milliers d'années, ces sols gelés ont emprisonné d'immenses quantités de matière organique, parfois accumulée depuis plusieurs centaines de milliers d'années.

Lorsque ces sols dégèlent, des bactéries et d'autres micro-organismes recommencent à décomposer cette matière organique. Selon les conditions du sol, cette décomposition libère du dioxyde de carbone (CO₂) dans les milieux bien oxygénés et du méthane (CH₄) dans les milieux saturés en eau. Ces deux gaz renforcent l'effet de serre, le méthane étant particulièrement puissant sur une échelle de quelques décennies.

Dans cette hypothèse, les émissions issues du pergélisol s'ajouteraient aux émissions humaines et enclencheraient une boucle de rétroaction : plus la planète se réchauffe, plus le pergélisol dégèle, ce qui libère davantage de gaz à effet de serre et accentue encore le réchauffement.

Le réchauffement entraînerait également une augmentation de l'évaporation des océans. Une atmosphère plus chaude peut contenir davantage de vapeur d'eau, elle-même un puissant gaz à effet de serre. Cette vapeur d'eau amplifierait le réchauffement initial, entraînant un climat de plus en plus chaud et humide.

Dans ce scénario spéculatif, il faudrait environ deux millénaires pour que l'atmosphère et les océans atteignent un nouvel équilibre hydrologique, avec une forte augmentation de l'humidité globale. Le climat continuerait ensuite d'évoluer pendant plusieurs milliers d'années, atteignant un maximum de chaleur aux alentours de 7 000 ans après le début de cette transition.

À ce stade, la Terre présenterait un climat comparable à celui de l'Éocène, il y a environ 50 millions d'années : des forêts s'étendant jusqu'aux hautes latitudes, un Arctique largement libre de glace en été, des précipitations plus abondantes dans de nombreuses régions et une atmosphère beaucoup plus riche en vapeur d'eau qu'aujourd'hui.

Selon cette hypothèse, ce nouvel état climatique pourrait ensuite persister pendant des dizaines de milliers d'années, de l'ordre de 50 000 ans, avant que les processus géologiques à long terme — notamment l'altération des roches, le stockage du carbone dans les sédiments et les variations naturelles du climat terrestre — ne réduisent progressivement la concentration atmosphérique en gaz à effet de serre et n'amorcent une nouvelle évolution climatique.

Il est important de souligner que cette chronologie (2 000 ans, 7 000 ans, 50 000 ans) est un scénario hypothétique et non une prévision établie. Les scientifiques s'accordent sur le fait que le dégel du pergélisol constitue une rétroaction positive du changement climatique, mais l'intensité de ce phénomène, sa durée et le climat futur de la Terre restent des sujets de recherche actifs.